취향이 실리콘 밸리를 집어삼키고 있습니다

Taste is eating Silicon Valley

2011년, Marc Andreessen은 소프트웨어가 세상을 집어삼키고 있다고 선언한 바 있습니다. 한동안, 이는 부정할 수 없는 현실이었죠. 소프트웨어는 변혁의 엔진이었고, 기술, 금융, 소매업, 헬스케어 등 모든 분야를 혁신했습니다.

당시에는 기술력이 곧 시장 지배력을 의미했습니다. Silicon Valley의 정신적 중심지인 Y Combinator는 기술 창업자들을 선택된 자로 여겼습니다. 소프트웨어를 구현하고 마스터할 수 있는 사람들은 신으로 추앙받았습니다. 벤처 자본가들은 그러한 코드를 대규모로 확장할 수 있는 사람들에게 자금을 지원했습니다. 결국 소프트웨어만으로도 거대한 기존 산업들을 빠르고 효율적으로 변화시킬 수 있었으니까요.

하지만 오늘날 이야기는 다릅니다. 소프트웨어는 상품화되었습니다. 이는 기술 발전, 비용 및 복잡성 감소, 그리고 코딩 기술의 대중화로 인한 결과입니다. AI가 대중화되면서 이러한 변화는 가속화되고 있습니다. 기술과 문화의 경계는 흐려지고 있습니다. 이제는 훌륭한 기술을 개발하는 것만으로는 충분하지 않습니다.

이제 모두의 소프트웨어가 어느 정도 충분히 훌륭합니다. 소프트웨어가 한때는 무기였지만, 이제는 단순한 도구에 불과합니다.

부족의 시대에는 도구가 소중하지만, 풍요의 시대에는 취향이 소중합니다. 진입 장벽은 낮고 경쟁은 치열합니다. 이제 초점은 기술에서 유통으로, 그리고 이제는 또 다른 요소로 옮겨가고 있습니다: 바로 취향입니다.

취향이 소프트웨어를 집어삼키고 있습니다. 취향은 새로운 무기입니다.
디자인, 브랜딩, 사용자 경험에 있어서 취향이 이제는 제품이 어떻게 인식되고 받아들여지는지를 정의하고 있습니다. 즉, 소프트웨어든 하드웨어든 그 유통 방식에까지 영향을 미치고 있습니다.

기술은 이제 문화와 깊이 얽혀 있습니다. 사람들은 이제 그들의 위치, 직업, 지위에 상관없이 삶의 일부로서 기술과 상호작용합니다. 현재 제공되는 시장은 문화 시장으로, 유용성과 취향이 그 기초를 형성하고 있습니다.

이 새로운 시대에서는 기능적인 제품은 더 이상 주연이 아니며, 더 큰 문화적 흐름의 조연 역할을 맡습니다.

창업자들은 이제 단순히 코딩만으로는 부족하다는 것을 깨닫고 있습니다. 유용성은 항상 필수이지만, 창업자들은 이제 디자인, 브랜드, 경험, 스토리텔링, 커뮤니티, 문화적 연관성까지 이해해야 합니다.

Steve Jobs와 Elon Musk 같은 인물들은 단순히 그들의 기술 혁신으로만 찬사를 받는 것이 아닙니다. 그들은 자신과 자신의 제품을 문화적 아이콘으로 만들었기 때문입니다. 이제는 단순히 기술 세계 내에서의 경쟁만이 아닙니다. 창업자들은 유명인사와 인플루언서와도 경쟁해야 합니다. 이들은 비록 기술적으로는 덜 능숙할지라도 유통, 브랜딩, 접근성, 문화적 공감력에서 우위를 점하고 있습니다. 취향의 상승은 다양한 경험과 관점을 융합시키는 기회를 제공합니다.

Apple, Tesla, Airbnb 같은 회사를 예로 들면, 취향이 중요해 보일 수 있습니다. 그들은 전통적으로 소비자를 직접 대하는 비즈니스이기 때문이죠. 하지만 그것이 전부는 아닙니다. 소비자 중심의 특성인 취향은 이제 기술 세계의 모든 구석구석으로 스며들었습니다. 한때 기능성이 최우선이었던 B2C 분야와 심지어 B2B 소프트웨어마저도 이제는 사용자 경험, 디자인, 미학, 그리고 스토리텔링의 영향을 받습니다.

Arc는 디자인과 브랜드를 핵심 판매 포인트로 내세워 기존 웹 브라우저 시장에 도전하고 있습니다. 소프트웨어 팀을 위한 프로젝트 관리 도구인 Linear는 그들의 원칙적인 회사 운영 방식과 자주 복제되는 랜딩 페이지 디자인으로 기능성만큼이나 잘 알려져 있습니다. Arc와 Linear 같은 회사들은 사용자와 옹호자들이 그들만의 세상에 참여하도록 초대하는 전체적인 미학적 생태계를 구축하여 엄청난 디지털 및 실제 입소문을 만들어냅니다. (이들의 이야기는 아직 끝나지 않았지만, Silicon Valley의 이 부문에서 두드러진 존재로 자리 잡고 있습니다.)

심지어 가장 첨단 기술 분야에서도, 취향은 기술 자체만큼이나 미래를 형성하고 있습니다.

범용 AI 챗봇 분야에서 OpenAI의 ChatGPT는 시장의 리더로 자리 잡았습니다. 그 이후로 Anthropic의 Claude, Google의 Gemini, Meta의 Llama, Microsoft Copilot, Perplexity, Poe 등이 다양한 접근 방식으로 경쟁에 뛰어들었습니다. 물론 그들은 기술적 우위를 두고 경쟁하고 있습니다. 그러나 AI가 얼마나 빠르게 개선되고 있는지를 고려하면, 결국 비슷한 기능성에 도달할 것처럼 느껴집니다.

그렇다면 그들은 어떻게 경쟁할까요? 그들의 외관, 느낌, 그리고 사용자에게 주는 감정으로 경쟁합니다. 상호작용의 미묘함(얼마나 직관적이고, 친근하며, 매끄러운 인터페이스인지)과 브랜드 미학(유쾌한 웹사이트에서 마케팅 메시지까지)이 이제는 차별화 요소가 되어, 사용자들은 자신의 개인적 가치와 일치하는 도구를 선호하게 됩니다.

투자자들도 이제 더 이상 최고의 엔지니어링 팀에 자금을 지원하고 기다리기만 할 수 없습니다.

그들은 문화적 연관성을 포착하고 점점 더 다양한 시장의 가치, 미학, 취향을 반영할 수 있는 팀을 찾고 있습니다. 투자자들은 이 새로운 환경에서 자신을 어떻게 포지셔닝할까요? 취향이 주도하는 창업자에게 베팅하고, 그들 자신과 회사 브랜드를 구축합니다. 그들은 웹사이트를 다시 디자인하고, 선언문을 작성하며, 팟캐스트를 시작하고, 문화적 거물들과 힘을 합칩니다. (그리고 물론, 사람들은 여전히 벤처 캐피털리스트들이 정말로 취향을 이해하는지 의문을 제기할 것입니다.)

코드는 저렴합니다. 돈은 이제 취향이 담긴 유용성을 쫓습니다. 기능이 아름답게 조각된 형태를, 기술이 예술적으로 프레임된 형태를 쫓습니다.

하지만 취향이란 정확히 무엇일까요? 사전은 좋은 품질이나 높은 미학적 기준을 분별할 수 있는 능력이라고 말합니다. 그러나 그 기준을 누가 설정할까요? 취향은 개인적인 차원에서는 주관적이지만, 특정 문화나 커뮤니티 내에서는 조정될 수 있습니다.

취향은 디자인, 사용자 경험, 그리고 감정적 공감의 조합으로, 제품이 사람들과 어떻게 연결되는지, 그리고 그들의 가치와 정체성에 어떻게 맞아떨어지는지를 정의합니다. 최소한, 취향은 평범하지 않습니다—그것은 주관적입니다. Arnold Bennett는 "좋은 취향은 나쁜 취향보다 낫지만, 나쁜 취향은 취향이 없는 것보다 낫다"고 유명하게 말했습니다.

제품은 사용자가 무언가를 느끼게 만듭니다. 그리고 그 제품은 다른 사람들이 당신에 대해 무언가를 느끼게 만듭니다.

이제 제품은 더 이상 단순한 기능적 도구가 아니라 감정적 접점입니다. 점점 더 많은 제품이 자기 표현과 사회적 신호의 매개체로 디자인되고 있으며, 이는 당신의 가치관, 라이프스타일, 정체성을 반영합니다. 기술이 중심인 제품은 그 어느 때보다 예술에 가까워지고 있습니다.
만약 이것이 사실이라면, 예술가, 디자이너, 창작자, 크리에이티브 디렉터, 미디어 회사 같은 다른 플레이어들이 이 생태계에서 중요한 역할을 하게 될 것입니다.

그리고 자연스럽게 더 많은 질문이 생깁니다: 취향의 왕관을 쓰는 사람들은 누구인가요? 취향에 대한 더 큰 초점은 어떤 문화적 전쟁을 일으킬까요? 회사가 설립된 도시나 문화가 훨씬 더 중요한가요?
"취향"은 누구의 소유도 아니지만, 분명히 많은 사람들이 그것을 소유하려 할 것입니다.

지난 시대에 소프트웨어가 세상을 먹어치우고 산업을 변화시켰듯이, 취향은 이제 소프트웨어를 먹어치우고 있으며, 그와 함께 Silicon Valley도 변화시키고 있습니다.

이 새로운 Silicon Valley 시대에서 취향은 단순한 이점이 아니라 미래입니다. 가장 매력적인 스타트업은 훌륭한 기술과 훌륭한 취향을 결합하는 기업이 될 것입니다. 심지어 기술 혁신을 열기 위한 노력도 그 자체만을 위한 것이 아니라, 취향과 문화적 연관성을 염두에 두어야 합니다. 취향만으로는 승리할 수 없지만, 취향이 주요한 역할을 하지 않으면 승리할 수 없습니다.

취향이 모든 영역에 침투하면서 창업자와 벤처 캐피털리스트의 역할은 진화하고 있습니다. 창업자들은 이제 기술 혁신과 함께 문화적 공감력을 마스터해야 합니다. 투자자들은요? 기술과 문화가 별개의 존재가 아닌, 하나로 융합된 혁신의 다음 물결을 선도할 기업에 베팅해야 합니다. 이 변화에 반대하는 사람들도 있을 것이고, 그것을 버티려고 하는 사람들도 있을 것입니다. 하지만 이는 시대의 징후입니다.

창업자는 취향 메이커가 되어야 하고, 벤처 캐피털리스트는 취향의 심판자가 되어야 합니다.

도전 과제: 유용성은 여전히 존중받아야 합니다. 이론은 여전히 실행이 필요합니다. 더 많은 사람들이 자신의 취향이 뛰어나다고 생각하지만, 그것은 현실과 다릅니다. 취향이 취향을 알아보는 것일 수도 있지만, 데이터가 이를 알아볼 수 있을까요? 이것은 단순히 감각적인 문제 이상으로 과학이 아닐까요?