실버 산업의 부상

인구 고령화는 빠른 속도로 진행되고 있으며, 이는 우리 노동력과 사회에 큰 영향을 미치고 있습니다. 2030년에는 미국인 5명 중 1명이 은퇴 연령에 도달할 것입니다. 일본에서는 10명 중 1명이 80세 이상입니다. 2050년에는 전 세계 60세 이상 인구가 두 배(21억 명)로 늘어날 것입니다. 이러한 변화는 고소득 국가에서 시작되어 이제 전 세계로 확산되고 있습니다. 현대 사회의 의료 및 산업화 발전을 고려할 때, 지난 세기 동안 인간의 수명은 급격히 늘어났습니다. 각국은 인구와 사회 시스템의 건강을 보장하고 이러한 인구 구조 변화에 대비해야 하는 중대한 과제에 직면해 있습니다. 이러한 변화는 비용 상승과 인구 유입 감소로 인해 공중 보건 및 은퇴 시스템이 위험에 처한 미국과 같은 국가에 엄청난 압력을 가하고 있습니다.

주목해야 할 점은 노년층의 의료비 부담은 경제 성장과 음의 상관관계가 있다는 것입니다. 한 연구에 따르면 의료비 부담이 1% 증가할 때마다 GDP 성장률이 0.08% 감소하는 것으로 나타나 인구 고령화가 경제에 미치는 영향이 강조되었습니다. 의료 비용 증가와 노동력 감소는 특히 미국과 같이 고령층이 메디케어(연방 건강 보험 프로그램)에 의존하는 국가에서는 사회에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 2030년까지 메디케어 인구는 7천만 명 미만에 도달할 것으로 예상되며, 연간 급성 치료 비용은 2,500억 달러 이상으로 증가할 것입니다. 현재 메디케어는 국가 의료비 지출의 21% 이상, 연방 예산의 10% 이상을 차지하고 있으며 급속한 인구 고령화로 인해 그 비중은 더욱 증가할 것입니다.

이러한 비용 상승과 노년기에 돌봄이 필요한 사람들의 증가에 대처하기 위해서는 의료 업계가 지속적으로 혁신하여 비용을 절감하고 의료진의 소진을 방지하도록 설계된 대체 치료 모델을 채택하는 것이 중요합니다. 디지털 의료 혁신은 인구의 수용 능력, 접근성, 수명 연장 문제를 완화하는 데 도움이 될 수 있는 가상 진료 및 예방 치료의 개발에 중요한 역할을 해왔습니다. 노년층에게 디지털 건강은 집에서 편안하게 만성 질환을 관리하고, 활력 징후를 모니터링하고, 의료 전문 지식을 이용할 수 있는 기회를 제공하여 '제자리에서 나이 들기'라는 개념을 탄생시켰습니다. 전 세계의 인구 통계가 변화하고 노인들이 보다 혁신적인 치료 방식을 채택하기 시작하면서 고령화 기술 분야에 진출하는 초기 단계의 스타트업에게 엄청난 기회가 열리고 있습니다.

고령 인구의 필요와 욕구를 중심으로 디지털 기술을 구축하려는 기업들이 늘어나면서 에이지 테크는 벤처 업계에서 큰 화두가 되고 있습니다. 노년기의 삶의 질을 개선하고, 의료 시스템에 대한 의존도를 낮추며, 개인이 더 오래 독립할 수 있도록 장려하는 데 초점을 맞춘 에이지 테크는 오늘날 우리 사회가 겪고 있는 인구통계학적 변화로 인한 압박을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 새로운 도구는 고령화 인구가 제자리에서 노후를 보낼 수 있도록 지원하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 디지털 헬스, 특히 에이지 테크는 치료의 장벽을 낮추고 노년기에도 건강을 유지할 수 있도록 도와줍니다. 원격 의료, 웨어러블, 스마트폰 애플리케이션은 성인들이 더 오래, 더 행복하게, 더 나은 삶을 살 수 있도록 지원하는 동시에 필요한 치료에 대한 접근성을 높이고 메디케어 및 사회 보장 같은 정부 자원을 활용하고 최적화할 수 있도록 돕습니다.

인구 고령화 분야의 주요 트렌드

원격 모니터링

코로나19 팬데믹은 노인과 간병인이 점점 더 많이 채택하고 있는 원격 의료 서비스를 포함한 가상 및 원격 케어의 채택을 촉진하는 촉매제가 되어 접근성을 개선하고 제자리에서 나이를 먹을 수 있는 능력을 향상시켰습니다. Rest Assured는 장애인과 노인이 최대한 독립적으로 생활하면서 안전하게 지낼 수 있도록 무선 모니터링과 양방향 화상 채팅을 특수 교육을 받은 간병인과 결합한 원격 케어 및 원격 지원 회사입니다.

웨어러블 기술

웨어러블 열풍은 최근 몇 년 동안 소비자 건강을 지원하는 기술을 완전히 지배했지만, 처음에는 노년층이 이러한 트렌드를 빠르게 받아들이지 못하는 것처럼 보였습니다. 고령화 인구의 원격 모니터링에 웨어러블이 미치는 영향은 엄청나며, 기존 업체와 신규 업체에게 기회는 무궁무진합니다. Careband나 Care Predict 같은 회사들은 노인의 건강과 안전을 추적하여 더 나은 자립을 돕는 맞춤형 웨어러블 솔루션을 개발했습니다. Apple은 노인의 낙상을 예측하고 감지하는 기능으로 노인 케어 시장에 진출하기도 했습니다.

성인 운동

노년기에도 체력과 근육 형성의 중요성에 대한 관심이 높아졌습니다. (자세한 내용은 웨이트 트레이닝의 중요성에 대한 이전 글 참조) 최근 몇 년 동안 이 분야의 몇몇 스타트업이 등장했는데, 그중에는 디지털 운동, 온디맨드 피트니스 트레이너, 혁신적인 물리 치료, 하이테크 재활을 노인 인구에 제공하는 것을 목표로 하는 Bold, Balanced, Healing Innovations 등이 있습니다.

의료 서비스 제공자 도구

디지털 건강 혁명을 통해 노인 의료 서비스 제공자는 신속하게 진료를 확장하고, 진행 상황을 더 잘 추적하고, 환자 데이터를 집계하고, 프로그램과 이벤트를 조직하고, 청구를 관리하는 등의 작업을 수행할 수 있게 되었습니다. 특히 Mon Ami 및 Mabel Care와 같은 플랫폼은 치료를 간소화하고 재택 네트워크에서 고령화를 개선하는 데 도움이 됩니다.

센서 및 음성 기술

AI, 음성 명령, 카메라를 활용하여 고립된 인구의 사회적 상호작용과 연결성을 개선하면서 장애인과 노령 인구가 일상생활을 더 쉽게 탐색할 수 있도록 돕는 다양한 도구가 등장했습니다. Ava는 AI 기반 자막을 실시간으로 제공하여 청각 장애인의 부담을 줄이기 위해 노력하고 있습니다. KamiCare는 비디오 기술을 사용하여 낙상을 감지하고 독거 노인을 위한 911 출동을 자동화하여 가장 취약한 인구를 위한 홈 보안 솔루션을 제공합니다.

보시다시피, 고령화 인구가 증가하고 의료 비용이 증가함에 따라 에이지 테크 분야는 매우 유망한 분야이며, 기업이 디지털 도구, 하드웨어 혁신, AI를 활용하여 곧 최대 인구가 될 고령층의 삶의 질을 개선할 수 있는 막대한 기회가 있습니다. 2025년까지 이 분야의 규모가 2조 7,000억 달러에 달할 것으로 예상되며, 이는 기술을 통한 건강한 노화 지원 분야가 빠르게 성장하고 있음을 나타냅니다. 고령화 기술은 원격 의료, 스마트폰 앱, 웨어러블 기기의 혁신을 통해 고령자들이 더 오래, 더 건강하게, 더 연결된 삶을 살 수 있도록 돕습니다. 또한 은퇴로 인해 우리 사회의 많은 부분이 사라지는 상황에서 기술 혁신은 노동 인구의 노인 돌봄 부담을 덜어주는 동시에 고령층이 받는 돌봄의 질을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.